о борьбе с наркотиками, согласно которому посещение опиумных притонов считалось преступлением.
Зигфрид Сассун, один из ведущих британских писателей начала XX века, отдалился от семьи и ее «чудовищного богатства».
«Они заработали на Востоке грязной торговлей, миллионами и миллионами монет», — писал он. Под давлением групп, выступавших против опиума, британское правительство в 1893 году создало в Индии Королевскую опиумную комиссию.
Выступая перед комиссией, представители Сассунов настаивали на том, что при умеренном употреблении опиум безопасен. Это было «просто развлечение для высших классов», — заявил один из руководителей Сассуна, а другой добавил, что «при умеренном употреблении опиум очень полезен». Подобно тому, как европейцы баловались алкоголем, китайцы инстинктивно тянулись к опиуму. Действительно, «китайцы, которые курили или употребляли опиум, вели себя лучше, были спокойнее и гораздо благоразумнее, чем те, кто пристрастился к алкогольным напиткам», — заявляли Сассуны.
Сассуны активно боролись против любых попыток ограничить или запретить торговлю опиумом. Решающую роль в их успехе сыграло растущее влияние семьи в британской политике и в Букингемском дворце. В 1858 году S.
D. Сассун, работавший со своим братом Элиасом в Шанхае, был отправлен их отцом в Лондон, чтобы открыть офис для семьи Сассун. С. Д. ухватился за эту возможность. Он ненавидел летнюю влажность и жару в Шанхае, и ему, как ни странно, разрешили взять с собой жену и маленького сына. Семья уехала в Англию. С. Д. открыл офис на Фенчерч-стрит в Лондоне, шумном финансовом эквиваленте Уолл-стрит, и купил старый королевский замок в Эшли-парке в Кенте. В Багдаде Сассунов готовили к роли наси, советника королей и финансового помощника правительства. Семья хорошо понимала взаимодействие политиков, королевской власти и бизнеса, сделки и союзы, заключаемые на садовых вечеринках и ужинах в богатых поместьях. Вскоре к С. Д. присоединились два его младших брата, чтобы они могли купить недвижимость на и начать развлекать британскую аристократию. В письмах от брата к брату меньше внимания уделялось ценам на хлопок и опиум, а больше — ужинам с королевскими особами. Лондонские братья отправляли в Индию газетные вырезки, хвастаясь своим растущим доступом и обмениваясь советами по светскому этикету и социальному восхождению. Когда британские аристократы посещали Индию, братья убеждали друг друга приглашать их на балы в семейный особняк. «Это добавит славы нашей семье. Пошлите сообщение в прессу, чтобы они написали об этом в газете».
Главной целью был самый важный человек в Британии — сын Королевы Виктория и ее наследник Эдуард, принц Уэльский, известный в народе как «Берти». Прежде чем стать королем в 1901 году в возрасте пятидесяти девяти лет, Берти был законным наследником дольше, чем любой из его предшественников. В социальном плане он отличался более широкими взглядами и космополитизмом, чем многие другие королевские особы, и подружился с несколькими видными и богатыми евреями, включая Ротшильдов. Ему также нужны были деньги, чтобы поддерживать распутную жизнь. Берти любил азартные игры, охоту и яхтинг. Он содержал целую вереницу любовниц, включая актрис и певиц, и заваливал их дорогими подарками. Сплетни ходили о его долгах.
Братья Сассун начали заводить романы с наследником британского престола на домашних вечеринках и скачках, устраиваемых Ротшильдами. Один из братьев, Рубен, стал сопровождать полноватого принца во время его месячного «лечения», чтобы сбросить вес в Чехии. Семья запасалась любимыми продуктами Берти и засиживалась допоздна, играя в бридж, танцуя шотландский рил и куря сигары.
Самое главное, они помогали покрывать его игорные долги, в том числе давали ему советы по выбору акций и предоставляли возможность «пролететь» на опиуме — купить акции опиума в Индии, а затем получить прибыль, когда он продавался в Шанхае. Семья принесла Берти столько денег, что он шутил, что должен назначить Рубена Сассуна — своего компаньона по похудению — канцлером казначейства, секретарем казначейства Великобритании.
Когда Берти посетил Индию, Альберт устроил для принца вечеринку в особняке Сан-Суси, который он унаследовал от отца. «Это будет стоить нам много денег, но добавит славы семье», — писал Альберт своим братьям в Лондон. После отъезда Берти Альберт заказал колоссальную конную статую, изображающую принца верхом на лошади. В основании статуи в резьбе на видном месте был изображен сын Альберта — Эдуард, названный в честь будущего короля.
Стремительное возвышение Сассунов также вызвало обратную реакцию. Многие богатые британские семьи были богаты землей, но бедны деньгами. Как британские аристократы внезапно прониклись симпатией к богатым американкам и их наследствам, так и они научились терпеть и даже приветствовать таких чужаков, как Ротшильды и Сассуны, которые могли позволить себе инвестировать в новые отрасли промышленности, устраивать изысканные вечеринки, развлекать короля, покупать и ремонтировать обветшавшие загородные поместья. «Что ни говори, евреи — соль умного общества и единственный интеллектуальный стимул», — заявил о Сассунах один лондонский писатель.
«Такое гуманизирующее влияние, как закваска модного сегодня Лондона, во многом исходит от еврейского элемента».
Но другие представители британской аристократии с презрением отнеслись к приезду этих новичков и в частном порядке обменивались антисемитскими ругательствами, даже когда присоединялись к Сассунам за ужином. Один британский герцог отказался сдать Рубену Сассуну свой загородный дом, несмотря на тесные связи Рубена с королевской семьей, «по религиозным соображениям». Герцог сказал друзьям, что возьмет «более низкую арендную плату у более желанного арендатора». Когда принц Уэльский посетил скачки к северу от Лондона в компании нескольких Сассунов, кто-то из толпы выкрикнул: «Славься, король евреев».
«Мне интересно узнать о короле», — писал Уинстон Черчилль своей матери накануне коронации Берти в 1901 году. «Изменит ли она полностью его образ жизни? Продаст ли он своих лошадей и рассеет ли своих евреев, или Рубен Сассун будет закреплен среди драгоценностей короны и других регалий?»
Когда глава семьи Альберт Сассун решил переехать из Бомбея в Лондон на постоянное место жительства к своим братьям, в одной из британских газет появился лимерик, высмеивающий его как «енота», любящего золото:
Сэр Альберт Абдулла Сассун
ЭТОТ ИНДИЙСКИЙ УШАСТЫЙ ЕНОТ
КУПИЛ ПОМЕСТЬЕ ПОД НАЗВАНИЕМ «ВОРОТА КОРОЛЕВЫ»
и въедет в него в июне.
Сассуны, собирающие рыцарские ордена и королевские приглашения, наслаждающиеся ужином и лечением от лишнего веса с наследником британского престола, считали себя британцами. Китайцы, видя, что деловые интересы Сассунов продвигаются под Юнион Джеком, считали Сассунов британцами. Но многие британцы считали Сассунов евреями.
Тем не менее, интересы Сассунов и их союзников в Лондоне объединились, чтобы торговля опиумом продолжала процветать. В 1891 году британский парламент под давлением общественности принял закон о прекращении торговли. Используя свои политические и социальные связи, Сассуны смогли отсрочить его реализацию. В 1906 году парламент принял еще
